北梁，是中原大陆最为富饶的国家，土地肥沃，水源充足，商业经济发达，与临近的国家常年保持友好的关系，百姓也因此过上了安居乐业的生活。
然，自萧则登基二十载以来，贪图享乐，年年举办选秀，后宫美女如云，荒废朝政。
三大家族伺机把控朝政，奢靡之风盛行，奸官污吏上下一通，百姓置身于水火之中，揭竿起义者、入山为匪者数不胜数。
以游牧为生的大漠国，趁机攻占边、云二州，如今又传出继续南进的消息。皇帝一时惊慌失措，临时召集众臣于太和殿商议对策。
太和殿内，众臣窃窃私语，场面极为混乱。见状，龙椅上的萧则大怒道：“汝等吵吵闹闹，成何体统，简直有损我大梁之名。”
“陛下息怒，臣等知罪”众人吓得附身行跪拜礼，不敢抬头。谁都知道这皇帝心性不定，残忍暴虐，说起杜家灭门惨案，无人不汗颜此人的心狠手辣，自然心中对他有些畏惧之感。
“汝等，可有何对策？”皇帝面无表情地望着这些臣子，心里十分鄙夷，迟缓一会儿，才开口让他们起身议事。
“启禀陛下，老臣以为，为今之计只有请杜老将军出山”
“国相所言有理，但这老家伙执迷不悟，对当年之事耿耿于怀，朕如何才能请他出山？”萧则向来是忌惮陈国相，不仅是北梁国少有的三朝元老，当年还是他誓死守住了自己的东宫之位，于情于理，对他都是礼让三分。
“启禀陛下，微臣以为不如让柳大人出面劝和杜老将军。”兵部尚书司徒睿继续说道，“柳大人向来与杜老将军交情深厚，二人数年来皆有往来，相比杜老会卖他这个面子。”话毕，他刻意瞥了一眼低着头的柳庆。
“司徒大人，所言有理，臣附议。”陈国相接着说，“柳大人，此事你还需多上心，我等就静候佳音。”其余的臣子只得不做言语，因为这三大家族虽然表面和蔼，但是暗地里相互使绊子，其中司徒氏与陈氏两家早已联手，独霸朝政多年，柳氏因与杜家关系密切，向来不受皇帝待见，却是其他皇族最想笼络的势力，所以萧则也不敢得罪与柳氏，维持着不亲不疏的关系。
“陛下，臣弟认为杜老将军早已辞官多年，就算柳大人去了，也不一定能成功。”安王萧谋出言解围。柳庆深知这次难逃一劫，但心里还是感激安王挺身而出。
皇帝冷漠地看着这场戏，心想：这等蠢货真以为朕不知道他们私下的哪些勾当不成，看来是时候收收网了。
“四弟，所言及是。”他继续说道，”近几日，朕听闻朝中有人压榨百姓，私下买卖官位，此事余大人务必查办。”
“臣遵旨！”刑部尚书余大人出列领旨。
“如此，甚好，今日也议不出什么结果，改日再议。”小德子闻言，扯着嗓子喊道：“退朝！”
“臣等恭送陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”众臣行跪拜礼，待皇帝离开之后，才起身离开。陈国相看着一脸愤怒的司徒睿，安慰道：“司徒大人莫急，老夫的戏还没开场，不必为此事动怒。”
“呵，最好如大人所言。”这司徒睿虽是后起之秀，但御林军统领和户部尚书皆是他的人，每年私吞的进贡之物不在少数，加之女儿是一国之母，更是不把陈国相放眼里。
陈国相冷眼看他离去，心中暗自嘲讽，随后私自进宫觐见。
御书房内，男子随意靠在龙椅上，戏谑地看着暗卫收集的信息。小德子轻轻走进皇帝，低声细语道：“启禀陛下，陈国相求见。”
“宣！”
“是，陛下。”小德子提高嗓子说道：“宣陈国相觐见！”
陈义随即入书房内，下跪行礼，道；“臣陈义叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“爱卿请起！”随后吩咐道，“来人，赐座！”
闻言，外面的侍从拿椅垫，安置完毕后，退出书房内。陈义谢恩之后，正襟危坐。
“陈爱卿，前来御书房，可有什么要事禀报？”
“回禀陛下，臣对请杜老将军出山之事，献微薄之力。”
“说！”皇帝把玩手中玉石，丝毫看不出他是喜或是怒。
“杜老将军向来受百姓爱戴，加之敌军对其有所忌惮，若是派他出征，必能稳定军心，收回疆土。”
“他如此恨朕，怎会轻易出山，再说不过是个老匹夫，无他，我大梁依旧能抗敌！”
“陛下，恕臣直言，军中支持杜老的人不在少数，能主持军营的人，唯他杜全”
“......”皇帝心里也明白，自己终日享乐，不问朝堂，早已经激起臣民的不满，但自己是一国之主，天之骄子，怎会对这些凡夫俗子低三下四。他不悦道：“哼，朕不觉得，若是请他出山，反是有辱我大梁。”
“陛下息怒，臣之所以出此言，是因为柳氏与杜老关系密切，其心必异，安王等人虎视眈眈，一心想笼络柳大人，若不削弱其势力，怕是内忧外患，不得安宁。”
“柳家那是找死！”他瞥向桌上的密文，道：“杜全这老匹夫，暗中勾结柳家，私下拉拢安王，不就是为了他杜家的唯一血脉？呵，朕倒是要看看送那小儿去死，他是否还坐得住。”
“陛下英明，原来早已知晓这其中的缘由。”陈义汗颜，没想到这皇帝竟然会暗中调查，看来以后行事需谨慎万分。
“太子是国之根本，绝不可出征，二皇子体弱多病，新婚不久，不可出征。其余皇子年纪尚小，唯有三皇子最为合适。爱卿觉得朕所言如何？”
“臣以为，陛下所言有理，明日便联名请书。”
“哈哈，爱卿深知朕意，赏！”说罢，将手中的玉石赐给陈义，又吩咐道：“小德子把宫内最好的布匹和珠宝派人送到国相府。”
“是陛下!”
“臣叩谢陛下，吾皇万岁。”他起身下跪谢恩。
“恩，今日就到此，你退下吧。”
“臣告退。”见陈义退下，皇帝开始拟圣旨，交于小德子明日去庆阳宫宣旨。
翌日，庆阳宫西殿内，柳嫔正在与幼女萧玉妍玩闹，她自从五年前生下幼女之后，落下病根，身体变得十分羸弱。皇帝也就很少来殿里，偏偏这女子性子冷清，不喜与别人争宠，所以在后宫的地位摇摇可坠。
这时萧穆泽和萧穆寒才从书院完学回宫，宫女们赶紧伺候着，生怕怠慢了二位皇子，为他们端来茶水和点心。玉妍见两个哥哥回来，十分欢喜，踮着小脚跑到萧穆寒的面前，张开小小的双臂，水灵的眼睛望向高自己好多的哥哥，乖巧地说:“寒哥哥，抱抱！”
“妍儿可有听娘娘的话？”萧穆寒温柔地抱起眼前的小人儿，想到还有半年自己就要出宫开府，不由得舍不得这丫头。
“有！”
“妍儿真乖。”
“哼，臭丫头，一回来就缠着我寒哥哥。”萧穆泽大口喝了茶水，不满地看着妹妹。柳氏看着两孩子，无奈地摇着头，笑着说:“你们二人，可不喜欢娘亲？怎么都争着要穆寒哥哥叻？”
“因为寒哥哥比泽哥哥好看！”玉妍调皮地说。
“因为寒哥哥很厉害”穆泽一副不甘示弱的样子，继续说道：“寒哥哥武艺高强，年年都在皇子比试拿第一。”
“……”萧穆寒看着这两个孩子又准备争吵的架势，不免有些头痛。他将面前的小人儿抱在怀里，走到柳嫔那里。看到桌上的药碗，微微蹙眉，温柔道:“娘娘身体可有不适？”
“三皇子有心了，都是老毛病。”说罢，柳嫔咳嗽起来。
“要转冬了，娘娘该多注意身体才是。”
“嗯”柳嫔心知穆寒年幼丧母，性子孤傲，与其他皇子公主的关系冷淡，可内心是个温柔的人，对庆阳宫西殿的人十分关心。
只可惜等他束发之后，便要搬出皇宫，皇帝曾说过不喜欢穆寒，也不知道皇帝是否为他物色贤良的王妃。一想到这里便有些伤感，一脸愁容地看着他。
“圣旨到！”闻言，众人跪下听旨。
“如今大漠来犯，占我国土，朕苦于朝中无人，朝中大臣皆称赞三皇子文才武略，国之栋梁，联名上书请愿三皇子代驾亲征。朕心之宽慰，特此命三皇子随军出征，封镇北王，于三日之后启程！钦此！”小德子宣完圣旨，示意柳嫔接旨。这女子早已吓得双腿发软，出征？一个十四岁的孩子，骨肉血脉，陛下竟然如此狠心，让他去送死。
萧穆寒目光冷冽，心中暗自嘲笑他的父皇，竟然落魄到如此地步。
“儿臣接旨！谢父皇赏识，吾皇万岁。”他跪着上前，接下圣旨。小德子担忧地看着皇子，同情道:“三皇子不必多虑，想必陛下是要您能学以致用。将来这北梁国皆知殿下英名。”
“谢公公关心。”穆寒面无表情，不再言语。
小德子带着侍从离开庆阳殿，柳嫔在婢女的搀扶下起身。
“穆寒，莫要害怕，本宫这去劝告陛下。”
“不必了。”穆寒失望地离开，他一直努力做到最好，没想到最后还是被他丢弃。既然这般，也不必对皇帝有期望，出征有何畏惧，不过是贼人刀下魂。
望着他离开的背影，柳嫔十分心疼。玉妍不解地问道“泽哥哥，什么随军出征？”
“……”萧穆泽也是很慌乱，父皇竟然让三哥出征大漠，这摆明是要哥哥有去无回。
“娘亲……”穆泽望向母亲。
柳嫔定了定神，唤道“翠姑姑，本宫要见皇上。”
“是，娘娘。”随后她整理一番，带着随从去了养心殿。
殿外的小德子见柳嫔擅自闯来这里，心知是为了三皇子之事而来，他在柳嫔再三请求下，才进殿内通报。
“陛下，柳嫔求见。”
“她来干嘛？”皇帝搂着新来的美人，根本无意于理殿外的人。
“似乎是为三皇子的事。”
“……”他将身上的女子推开，淡淡说“告诉她，柳嫔蕙质兰心，德才兼备，特晋封为贵嫔，五皇子聪明伶俐，朕甚是喜欢，束发之后，赐京都王府，不必前去封地受命。”
“是，陛下”
小德子将原话传达给柳嫔，听闻脸色煞白，陛下的意思摆明就是让她二子只能选一，她伤心欲绝地离开养心殿。去了三皇子的住所看望他，房间内穆寒抚琴，其声嘁嘁，门外的柳嫔不由得抽泣起来，不忍见他，于是回到殿内。翠嬷嬷则是劝慰自家主子放宽心。柳嫔差人送信给父亲，告知三皇子被指定出征的消息。
柳林听闻三皇子随军出征的消息，赶紧去郊外找杜全商议。杜全是北梁曾经的开国将军，他的儿子们均战死于沙场，本有一女也算是他的慰籍，谁曾想昏君荒淫无道，听信谗言将他的爱女打入冷宫，不问不顾，以至于病死于冷宫。又勾结奸臣陷害忠良，下令诛连杜家，从此京都只剩开国将军府杜家，旁系均涉嫌贪污而入狱赐死。杜全回朝得知爱女和杜家旁系落得如此下场，一怒之下当众呵斥萧则，脱下战甲，回府后遣散仆人，一把火烧了将军府。因为他的赫赫军功，所以皇帝不敢造次，只能对其心生恨意。
杜全罢官离开京都城，不再过问朝中之事。但介于女儿尚有一子过继给柳氏，所以他与柳林有所交集，为其推荐了不少人才，但他打心底是看不起柳林的作风。
这日，杜全正在郊外竹林屋品茶，就听见柳林急匆匆地赶来，推开房门。
“柳大人，为何如此匆忙？”
“杜老，大事不妙！”
“出何事了？”
“三皇子被指定随军出征！”
“……呵，好一个萧则”
“杜老，这岂不是让三皇子送死吗？这可怎么办？”
“告诉你的皇帝，在下主动请缨！”
“是，杜老。”
柳林离开之后，杜全将爱徒陆景年叫到竹屋。陆景年看到师傅满脸愁容，关切道:“师傅，可是出了什么事？”
“景年，萧则下旨让寒儿出征，你说可笑不可笑？”
男人听闻，微微一愣，三皇子是师傅在世上唯一的亲人，对他十分疼爱。
“那师傅岂不是？”
“对！老夫已经请旨出征，也能保护寒儿。”
“可师傅的顽疾还未根治，怎能……”
“我知道，你收拾一下，暗中随我一同去。若是我去了，你也能照顾他。”
“师傅……”他看着师傅决意的模样，想说的话都止于喉。随后说“是，师傅。”
“嗯……”
三日后，萧穆寒一身戎装笔直地站立在军队的面前，身旁则是他的外公杜全，虽是满头白发，却威风不减当年。皇帝为三军践行，祭天之后，军队出发赶往云州救援，柳嫔带着一双儿女赶到宫墙走道上，目送军队离开。
军队浩浩荡荡地、日夜不休地赶了几日的路，终于到了云州城门外，数百里的郊外扎营休息。
深夜，在营内歇息的萧穆寒被一箭矢所惊醒，他迅速起身拔出身边的剑，只见箭矢上附有纸条，他将其拔出取纸条。打开之后，稍微有些放松，拿着剑潜入后山。
到后山，突然有一人从背后袭击，穆寒反应灵敏地躲开攻击，那人继续持剑紧逼过来，展开激烈的进攻，穆寒不慌不乱地应对敌人的攻击，半时辰后他有些精疲力尽，无力招架对方。
“景年，够了。”黑暗中，男人开口吩咐攻击穆寒的人。
“是，师傅。”陆景年立刻停止攻击，走到男人身后。
“三皇子的武功的确必其他皇子好很多。”杜全满意地看着外孙。
“外公，过奖了。”他吃力地回复
“可是，想要在战场中不死，还差很多。”
“是！”
“景年，是我最得意的徒弟，武功极好，医术精湛。以后三皇子随他习武，不可怠慢。”
“是，外公。”他知道外公对自己向来是疼爱的，这一次被迫出征，也是因为保护自己。心中早已感激不尽，又见之愿意教自己习武，更是喜不胜收。
从那之后，萧穆寒每夜随景年习武，白天便跟着外公学习兵法。他们在云州郊外驻扎数月，穆寒的武功也有所进步。
营帐内，杜将军严肃地观察地形沙图，白色的眉毛拧在一起，目光凛冽。穆寒则在杜将军身旁，肃然起敬。一旁的副将们，也愁眉不展。据探子回报，大漠军驻扎云州之后，肆意搜刮钱财，滥杀无辜，如今有消息透露该国又派数万军队赶来增援。
“杜将军，可有什么对策？”白副将询问道。
“……”杜全心中早有一计，只是有所纠结。
“杜将军，本王有一计不知是否可行？”萧穆寒看着外公，恭敬地问道。身旁的将领则是有些吃惊，大家都心知肚明真正掌权的杜将军，这王爷不过是幌子。
“镇北王，请讲。”
“本王认为，北荻救援军从边州到云州也需十日的路程，若我们能在十日内拿下云州，那么北门城外的敌军也不足畏惧。”
“老夫知道，那王爷的对策是什么？”
“从西门潜入云州最为适宜，然后里应外合。”
“……”杜全迟疑了一下，随后问:“王爷认为用什么兵比较合适？”
“步兵最为适宜。”
“哈哈，王爷所言有理。”他满意地看着外孙，这对策也算是好，不过他心中还有一计。
旁边的领将们看到王爷得到如此赏识，心中很是羡慕，同时也对王爷有了几分尊重。
“夜袭最为合适，现在不过晌午，白副将点兵出营去城南门应战，敌军一但出城，汝立刻撤退百里之外，刘副将在后接应白副将……”杜权话一说完，营帐内的人十分佩服他。
“是，将军”众人异口同声回应，随后杜权立刻在营外点兵出征。号鼓震耳欲聋，士兵们整装待发。按杜将军的部署，各副将领兵出发。
刘参将，领二万步兵、五千骑兵和五千弩兵在郊外百里的地方接应，白副将领一万步兵和五千骑兵直奔云州城南门，城墙上的北荻兵见敌人进攻，立即报告将军，敌军派一万骑兵应战。两军对垒，震天撼地，相互厮杀，一时间城门外的土地上着士兵的鲜血，尸体随处可见。白副将见天色已有些昏暗，立即下令撤退百里之外，敌人又增派的一万骑兵紧追其后。
不料北梁在百里之外还埋伏着军队，刘副将见到前线的士兵退阵，立即补上援军与敌人厮杀，又是一场生死搏斗，僵持到天黑之时，才将敌人击杀，逃走的残兵赶紧骑马回城报信，听闻士兵急报，大漠将军立即亲自出征，将城内士兵全部领出作战。
穆寒随杜全一同领五千弩兵和五千步兵绕到城西门时，已经是天黑。弩兵听令放火箭矢，城西门向来破旧不堪，所以把守的士兵居多，但由于有一部分士兵被派去援助城南门，杜权才很快攻下西门。但损失二千士兵，他让剩余的士兵穿上敌军的衣服，再向南门赶去。
这时大漠将领已经出城门应战追杀过来的北梁士兵，双方在城外厮杀。刘副将被敌军将领一箭射杀，军中只剩白副将和司徒副将二人誓死不屈。这时只见北门又有一支军队出城，大漠将军见是自家士兵，稍有放松，岂料那军队汇入大军后，竟然杀自己人。心想不好，定是中了北梁的计。
杜全与穆寒领的士兵只剩一万，他们在敌人大军中厮杀突围，白副将等人在外冲击进入敌军群内。从天黑直到天明，两军都已精疲力尽，都已杀红了眼，紧绷神经。穆寒两眼发红，目光呆滞，见敌人毫不犹豫刺杀过去，他看到敌人将军企图逃跑，立刻将马上的士兵一剑毙命，随后上马追击逃跑的将军，他麻木地与那人纠缠，看准时机一剑封喉。
敌军见将军已逝，纷纷放下武器投降。这一战，他们胜利了，但死伤惨重。出征的五万士兵，只剩一万不到，每个人都是双手染满鲜血。他们欢呼雀跃，进城稍作整顿。
云州一战的胜利，让皇帝大喜，下令犒劳三军，随后派援军三万支援云州守城。百姓也有不少人自愿参军捍卫国土，进城五日之久，杜全派士兵把守各个城门，军纪严明，军中无一人敢骚扰百姓，也因此深受百姓爱戴。
但谁都知道真正的危难在后面，大漠的援军随后便到。穆寒休息一日之后，才缓过神。这两日他都在城北门看守，今天探子来报大漠军在数百里外的山林外驻扎。他收到消息便进城告知外公，现在各将领已经受命在云州征用的府邸议事。
“杜将军，陛下的援军还有三日才能到云州。”白副将说道
“……无碍，大漠暂时不敢冒然进军。”
“杜将军，末将认为先派探子观察几日再说。”
“嗯，咳咳……咳……”杜全顽疾复发，这二日日精神不济。
“杜将军，那些刚参军的人，已经在训练之中。我们目前只有五千弩兵，五千步兵，外加散兵五千。”白副将禀告道。
“嗯，散兵用于守城，不可应战。”
“是，将军”
“老夫认为加紧北门的修缮十分重要，务必这几日连夜巡查，快速将破损的地方弥补。”
“是，将军”
“诸位先行退下，先看敌军如何反应，再做打算。”众人听言，便退出房内。唯独萧穆寒刻意留下，众人离开后，他关切地问道“外公，今日身体可好些了？”
“吃了景年的药，好些了。”
“那我就放心了。”
“以后的仗更加艰难，你怕不怕？”杜全看着面前的少年，想起那日战火纷飞中他呆滞的模样，心中有些愧疚，让一个还未成年的孩子面对如此的场景，实在是残忍。
“不怕！”穆寒坚定地看着外公
“哈哈，不愧是身体里流着我杜家血液的男儿！”
“外公放心，穆寒定会勤奋学习，独挡一面。”杜家的男儿，这是多少北梁人求之而不得的。世人皆知杜家嫡系历代为军，履立战功，可人丁单薄，杜老的三个儿子都在边州之战中牺牲，膝下均无子嗣。
如今杜家只剩下他一人还健在，而穆寒是唯一与杜家嫡系有血缘关系的人，自然也受到百姓和朝臣的敬重。
“寒儿，你要多与景年学习，不可怠慢，老夫教你的，也要牢记于心。”
“是，外公。”
“你出去吧，城北门十分重要，切忌不可疏忽大意。”
“是的，外公，我这就去。”话毕，他走出房内，赶去北门。
这几日，敌军迟迟未有动静，探子送来消息称大漠军留下约摸一万的步兵和五千骑兵继续驻扎，其余则往西行驶。北梁军队也只能静观其变，驻守城池。