妇人眼中的鄙视消失了，开始对合合产生了一点点兴趣。她试着坐起来，但地方太窄了，她就像一头卡在两棵树之间的狗熊，臀部怎么拉都拉不出来。合合伸手帮了她一把，她终于撑起了身，靠在柜台上直喘气。
“你叫什么？”妇人问。
“白素贞。”
“本地人。”
“对。”
“你以前干过这种活儿吗？”
“多多少少干过。”
“我们这儿干的都是大活儿，不是那种偷听别人说话或者跟婆子闲聊拿消息的活儿，有风险的。”
“我知道。”
“这活儿不适合姑娘干。”
“您别把我当姑娘好了。”合合露出一点痞笑，耸了耸肩。
妇人第一次露出了一点笑：“我挺喜欢你的。”
“说说吧，”合合拨了拨银铃铛道，“是谁打您的，又是为了什么。”
“是宋巡检派人打我的。因为我一直在派人查他。一不小心被他发现了，就落得这么个下场。要我查他的人是谁，我暂时不能说，因为干我们这行绝对不能出卖雇主。一旦你出卖了雇主就没人来找你了。”
“那么那个人想知道什么？”
“她想知道宋巡检的外宅到底是谁。她觉得宋巡检在外面一定有人了。但这一点都不好查，宋巡检为人太谨慎了，很难跟踪他。不过，如果，”妇人又再喘了一口气道，“你能把这件事办妥了，我就收下你。”
合合点点头：“那就一言为定！”
“姑娘，”妇人看着她一脸慎重道，“我必须得再次提醒你，办这件事是有风险的，各种风险，你懂的吧？”
“我懂。”说完合合就走了。
要打听宋巡检并不难，合合很快就弄到了一些有用的信息：三十五岁，进士出身，喜好蹴鞠，家中仅有一妻一妾，为人略显高傲，日常生活简单，基本上是官署，宅邸，书铺，蹴鞠场四个地方。偶尔才会跟友人去小馆坐一坐，从不留宿，也没什么绯闻。照这么看的话，宋巡检是个很洁身自好的人，养外宅几乎是不可能的。但既然客人有要求，合合就必须查个清楚。
黄昏，东岳蹴鞠馆外。合合打听到今天宋巡检会跟他那帮朋友在这里练习蹴鞠。
“站住！”门子拦下了正准备上台阶的合合。
“啊，大哥，是酱紫滴，”合合放下了肩上的担子，解释道，“宋巡检今儿不要来踢蹴鞠吗？你应该知道他喜欢喝血旺汤吧？他还特别喜欢俺爹做的血旺汤，天天都来喝呢！他让俺爹今儿把挑子挑到蹴鞠馆来，他要请大家一块儿喝血旺汤呢！可俺爹今儿病了，只好俺来了。大哥，行个方便，回头谢谢您呢！”
门子打量了合合一眼：“以前没见过你呢！”
“俺家才来东京城，就靠点小本买卖过活儿呢。”合合很圆滑道。
“行吧，行吧，进去吧！不要乱跑，把挑子挑到蹴鞠场就好了。”
“谢大哥！谢大哥！”合合赶紧把担子挑上，进了蹴鞠馆的大门。
把担子在蹴鞠场旁边安好后，合合放眼看了看，哟，这场地还是蛮大的嘛，就是球门有点古怪呀！球场中央立个高高的架子，架子中间抠一小洞，那就是球门吧？这么高，这么小，能踢得进去吗？
这时，已经有两三个换了蹴鞠服的子弟走进了场，清一色戴着幞头，穿圆领衫子，衫子前段扎进腰带子里，脚上套一双丝质的布鞋。他们一点都没在意合合，因为这样的事是常有的。富家子弟之间经常请吃，要么叫人打包送来，要么就直接让人把担子挑到蹴鞠场边上，现做现吃。他们也不会来问是谁请客，他们不在乎那些。
人陆陆续续都来了，这其中包括那个宋巡检。但他们没有立刻开始，只是把一个扎了红绿绫子的球踢来踢去地玩着。终于有人等得不耐烦了，大喊了一声：“那个姓苏到底来不来？”
“来，怎么不来啊？可能是路上耽搁了吧，再等等。”一个穿深青色蹴鞠服的男子说道。
“叫一帮子人等他一个，他架子好大啊！真不愧是苏小公子呢！”那人语气里透着点不服气，“我先说好啊，要是他踢得不好，就叫他滚蛋，咱们东岳蹴鞠馆绝对不收孬货！”
深青色男子白了那人一眼：“放心好了，阿郡要是不会踢球，这世上就没人会踢球了！”
那人很是不屑地哼了一声，一脚把球踢向了合合这边。球撞在挑子上，险些把挑子撞倒了。合合赶紧扶稳了。
“哎，那个谁，把球给我捡回来！”那人冲合合大声道。
合合斜白了那人一眼，捡起球，一脚给踢了回去。谁知道那人又一脚给踢了回来，还差点踢中合合。跟着，那人骂骂咧咧地就过来了：“乡巴佬！你死个乡巴佬！你懂不懂规矩？谁许你踢本公子球的？本公子的球也是你踢的？”
合合自上而下地打量了这人一眼，声音干干地呵呵了两声：“我踢你球了吗？”
“还敢狡辩！”
“我要踢了你球，你还能好好地站在这儿？”
那人没反应过来，旁边那几个倒笑得前俯后仰了。那人知道哪里不对劲，但就是没明白过来。他脸一红，上来一把抓住合合就要揍，这时，场地的另外一边传来了一个熟悉的声音：“说谁是孬种呢？”
那人慢慢放下拳头，转过身去。合合抬头一看，哟，手下败将来了啊！
苏郡生，穿一身月白色绣鲤鱼纹蹴鞠服挺拔地站在场地的那一边。这男人仿佛前世是棵白桦树，身板总是那么直，在一堆歪七八遭的人物里面分外显眼。那晚交手之后，合合打听过他，他父亲是苏彻苏太尉，当朝一品。他在家中排行最小，所以别人都称他苏小公子。
而朝苏俊生走过去的那个凶巴巴的男子，听旁人都叫他陈傲公子，应该是御史大夫陈念的独生子。两个血气方刚的年轻人一对视，空气中莫名地滋滋出了一道火花。看情形，两人似乎会先单挑一局，趁所有人的注意力都在这两人身上时，合合决定先去办点私事儿。不然你以为她真是来卖血旺的？
花椒鱼
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