苏郡生走了回来，啪地将信纸拍在了桌上，五根皙白的长手指狠狠地摁住了信纸，眼神中透出了专注的光道：“信纸很普通，市面常见的‘布头笺’，多为蜀地产，售价也不贵，一般纸扎店或者书铺就能买到。墨也很普通，只有淡淡的香气，不像是那些大字号出品的。字则是刻意模仿了柳公权的字，啊，我懂，这还是个书法高手，他很会临摹，刻意隐藏了自己真正的笔迹，真是有意思！总而言之一句话，从这封信上根本找不出任何蛛丝马迹！”
“那……那我该怎么办？我是不是真的要去准备白银千两？我可筹措不出这么多……”商炳不安道。
“这个人的目的已经显而易见了。前一阵子拼命地毁画，其目的就在于如今的敲诈。不给，就毁画，珍爱自己收藏的人一定愿意拿出一笔银子来买个平安，他抓住人的弱点，来作为自己敛财的便利。他很会犯罪，他犯罪之前是经过精心设计的，每一步怎么走，先走哪一步，后走哪一步，他都盘算得清清楚楚！我甚至能看见他此刻就站在这附近的某一个角落里，正暗自得意地盯着你呢！”
“别吓我啊，阿郡！“
“他是有意的……”苏郡生低头看向自己掌心下的那封信，语气沉了下去。
“有意什么？”
“他选择了你，他是有意而为之的。”
“为什么？”商炳不解地问道。
“因为你是他的朋友啊！”合合指向了苏郡生，“这位小公子一直在追着那个人，但那个人似乎一点都不害怕。他不但不害怕，还下了战书。如果他真从你手里拿走了那千两白银，噢噢，苏小公子这个名号以后在东京城可能会成为笑柄啦，苏大吹牛蛋子更合适！”
“那我把画交给你好了，阿郡！”商炳急忙道，“你们苏府守卫森严，他总不至于偷到苏府去吧？”
苏郡生没有回答，反剪起两只手在屋内踱来踱去。他两眉之间皱成了一个川字，眼神空洞，像飘去了很远的地方。他不停地来回，不停地抖动手里还拿着那面铜镜。这个动作早已被合合看在了眼里。她瞅准时机，一把夺过那面镜子，飞一般地奔了出去——
“许合合！”
哈哈，拜啦！
回到鲁家，只有菱花一个人在灶房里。合合把手里提着油纸包放在了灶台上，问烧火的菱花：“你姐呢？”
“刚才我姑姑来拿衣裳，我姐送她出去了。嘻嘻，合合姐你又买了什么呀？”菱花红扑扑的小鼻子一拱，活像个寻找食物的花栗鼠。
“桑家包子铺的包子。”
“真的吗？我最喜欢桑家包子铺的包子了！”菱花开心死了，赶紧跑去拿碗装包子。
“哎，跟你姐说，不要给人家洗衣裳了。洗一件衣裳才挣一个铜板，又伤手又不划算！”
“可我姐说能挣一个铜板是一个铜板。挣了铜板她才有钱买线和布，才能自己缝制嫁妆呢。她不打算让爹娘出钱给她置办嫁妆，爹娘要为哥娶媳妇儿攒钱已经很辛苦了。哎，合合姐，这是给我姐买的镜子吗？”菱花捧起那面银镜，左照照右照照，可臭美了。
“那是证物。”
“证物是什么？”
“就是会拿到公堂上去证明什么的东西。”
“那你怎么会有？”
“别打扰我，我要想点事情……”合合占了菱花刚才的位置，手往旁边一摸，拿起了火钳子，有一搭没一搭往灶膛子里捅。
“合合姐……”
“嘘！”
“我就是想问你到底在干什么啊？你看起来跟我哥似的在抓坏人啊！我也想抓坏人，你带上我一起玩呗！你在查什么？我可以帮你呀！我对东京城非常熟，我什么地方都知道！”
合合问：“真的？”
“当然啦！”菱花嘚瑟地摇晃着脑袋。
“那你熟悉大相国寺附近的肇喜街吗？”
“问我就对啦！”菱花在合合身边的一堆干柴上坐下，啃着热乎乎的包子道，“那地儿我熟，因为我有个小徒弟在那里！”
合合身子往后微仰，嘴巴外凸成了O型：“哇，没想到菱花你还有徒弟啊！比我还厉害呢！”
菱花咯咯笑道：“那是因为我们有个捡菜帮！”
“什么东西？捡菜帮？”
“就是我们一群小孩子，城北的城南的城东的都有，我们一起组成了个捡菜帮。最开始是为了能够捡到足够吃的菜所以大家才凑到一起的。后来，大家混熟了，能交换的消息就多了。谁家布施，谁家办喜事要撒喜钱，哪家米铺大降价，哪家需要小跑腿儿的，还有谁被欺负了我们也会赶过去帮忙！有一次，住在肇喜街的一个小乞丐被欺负了，我们立马赶了过去，帮着小乞丐找到了打他的那个人，还把那个人扭送去了开封府。后来，那小乞丐就拜了我为师！”
合合情不自禁地拍起手道：“厉害啊！”
菱花问：“那合合姐你问肇喜街干什么？”
“既然你跟那里的小乞丐很熟，那你能不能帮我问问他，在本月初七那天，他有没有看见一个穿着龙葵紫斗篷，脸上挂着泪痕，右手腕子上带着一个老翠老翠的镯子的女人。这个女人大概二十岁，是在傍晚时分出现的，准确说，应该是从一家名叫商家镜子的小铺出来的。”
“没问题！”
合合掏出了十个铜板，放在了菱花小手掌里：“拿去，请你的小徒弟也吃几个桑家包子！”
这时，冰花回来了，说刚才遇见了司氏。司氏让她带话给合合，让合合明天上午到马行街的赵三茶坊去一趟。合合问有什么事，冰花说司氏没说。
潘三茶坊，合合很不喜欢这里。一进门，就看见几个浓妆艳抹的年轻女子提着茶壶行走其间，娇声娇气地问茶客要不要茶。东京城内有一些茶坊就爱这么干。为了招徕茶客，特别是男茶客，就会雇几个略有姿色的年轻女子来卖茶。没人招呼合合，合合就自己拣了个靠窗的位置坐下。
花椒鱼
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